Kerak

Kerak


Ya sea que se acerque a Kerak desde la antigua Kings Highway hacia el este o desde el Mar Muerto hacia el oeste, la sorprendente silueta de esta ciudad fortificada y castillo le hará comprender instantáneamente por qué el destino de los reyes y las naciones se decidió aquí durante milenios.

. Hoy en día, la ciudad alberga a unas 170.000 personas y sigue presumiendo de varios edificios otomanos restaurados del siglo XIX, restaurantes, lugares para quedarse y cosas por el estilo. Pero es sin duda el castillo de Kerak el que domina.

 

La ciudad está construida sobre una meseta triangular, con el castillo en su angosto extremo sur. El castillo tiene unos 220 m de largo, 125 m de ancho en el extremo norte y 40 m de ancho en el extremo sur, donde un estrecho valle profundizado por una zanja lo separa de la colina contigua y mucho más alta, una vez la posición de artillería favorita de Saladino. En todo el castillo, la mampostería cruzada oscura y de forma tosca es fácil de distinguir de los bloques finamente elaborados de piedra caliza más clara y suave que se usaron en el trabajo árabe posterior.

 Si bien el castillo que vemos hoy se remonta esencialmente al siglo XII, Kerak ha sido una fortaleza desde los tiempos bíblicos. La Biblia relata cómo el rey de Israel y sus aliados de Judá y Edom asolaron Moab y sitiaron a su rey Mesa en la fortaleza de Kir Heres, como se conocía entonces a Kerak.

 Siglos más tarde, los cruzados tardaron unos veinte años en erigir su enorme castillo. Una vez terminado en 1161, se convirtió en la residencia del señor de Transjordania, para entonces el feudo más importante del reino cruzado, rico en productos e ingresos fiscales. Después de resistir varios asedios a principios de la década de 1170, Kerak quedó bajo el gobierno de Reynald de Chatillon, un señor que se hizo conocido por su imprudencia y barbarie. Rompiendo todos los tratados, comenzó a saquear caravanas de mercaderes y peregrinos con destino a La Meca, atacó la propia tierra natal del Islam, el Hijaz, y asaltó los puertos árabes en el Mar Rojo, incluso amenazando a la propia Meca. Saladino, el gobernante de Siria y Egipto, reaccionó rápidamente. Tomó la ciudad de Kerak por la fuerza, la quemó y casi logró asaltar el castillo también.

 El robo en tiempos de paz de Reynald de una gran caravana en 1177 provocó una rápida retribución por parte de Saladino, que atacó el reino de los cruzados, que terminó con la derrota del ejército de los cruzados en la batalla de Hattin. Saladino perdonó a la mayoría de los cautivos excepto Reynald, a quien él mismo ejecutó. Los defensores de Kerak resistieron durante ocho meses en un asedio prolongado antes de rendirse a los musulmanes que, afortunadamente, les permitieron caminar libres.

 Una vez más en manos musulmanas, Kerak se convirtió en la capital de un distrito que cubría gran parte de Jordania, desempeñando un papel central en la política de Oriente Medio durante los dos siglos siguientes. Durante un tiempo, Kerak incluso se convirtió en la capital de todo el reino mameluco cuando el sultán an-Nasir Ahmad se cansó de las luchas de poder en El Cairo. De hecho, se necesitaron ocho asedios separados antes de que su hermano y sucesor, as-Salih Ismail, tomara la fortaleza y devolviera la insignia real. Fue durante estos asedios que Kerak tuvo el dudoso honor de ser el primer objetivo de la artillería moderna en el Medio Oriente, ya que Salih Ismail hizo uso de cañones y pólvora.

 

 

Bajo los ayubíes y los primeros sultanes mamelucos, el castillo fue sustancialmente renovado y las fortificaciones de la ciudad se fortalecieron con torres masivas pero aparentemente sin puertas; el acceso a la ciudad se realizó a través de pasajes subterráneos con entradas aún visibles hoy.

 

En épocas posteriores, la ciudad a menudo se convirtió en un refugio para los rebeldes, mientras que el castillo se utilizó como lugar de reunión de los consejos tribales. La firme administración turca se hizo cumplir después de 1894 y el palacio mameluco dentro del castillo se utilizó como prisión. La Gran Revuelta Árabe asestó el último golpe al dominio turco, que terminó en 1918.