Kerak

Kerak


Egal, ob Sie sich Kerak vom alten Kings Highway im Osten oder vom Toten Meer im Westen nähern, die markante Silhouette dieser befestigten Stadt und Burg wird Sie sofort verstehen lassen, warum das Schicksal der Könige und Nationen hier seit Jahrtausenden entschieden wurde.

. Die heutige Stadt hat rund 170.000 Einwohner und verfügt weiterhin über eine Reihe restaurierter osmanischer Gebäude, Restaurants, Übernachtungsmöglichkeiten und dergleichen aus dem 19. Jahrhundert. Aber es ist zweifellos Kerak Castle, das dominiert.

 

Die Stadt liegt auf einem dreieckigen Plateau mit der Burg an ihrer schmalen Südspitze. Die Burg ist etwa 220 m lang, am nördlichen Ende 125 m breit und am südlichen Ende 40 m breit, wo ein schmales Tal, das durch einen Graben vertieft wird, sie vom angrenzenden und viel höheren Hügel trennt - einst Saladins beliebteste Artillerieposition. Im gesamten Schloss ist dunkles und grob geformtes Kreuzrittermauerwerk leicht an den fein gearbeiteten Blöcken aus hellem und weicherem Kalkstein zu erkennen, die in späteren arabischen Arbeiten verwendet wurden.

 Während die Burg, die wir heute sehen, im Wesentlichen aus dem 12. Jahrhundert stammt, ist Kerak seit biblischen Zeiten eine Festung. Die Bibel berichtet, wie der König von Israel und seine Verbündeten aus Juda und Edom Moab verwüsteten und seinen König Mesha in der Festung von Kir Heres belagerten, wie Kerak damals genannt wurde.

 Jahrhunderte später brauchten die Kreuzfahrer etwa zwanzig Jahre, um ihre riesige Burg zu errichten. Nach seiner Fertigstellung im Jahr 1161 wurde es die Residenz des Herrn von Transjordanien, bis dahin das wichtigste Lehen des Kreuzfahrerreichs, reich an Erzeugnissen und Steuereinnahmen. Nachdem Kerak Anfang der 1170er Jahre mehreren Belagerungen standgehalten hatte, geriet er unter die Herrschaft von Reynald von Chatillon, einem Lord, der für seine Rücksichtslosigkeit und Barbarei bekannt wurde. Er brach alle Verträge, plünderte Handelskarawanen und Pilger in Mekka, griff die Heimat des Islam - den Hijaz - an und überfiel arabische Häfen am Roten Meer und bedrohte sogar Mekka selbst. Saladin, der Herrscher von Syrien und Ägypten, reagierte schnell. Er eroberte die Stadt Kerak mit Gewalt, brannte sie nieder und hätte es fast geschafft, auch die Burg zu stürmen.

 Reynalds Friedensraub an einer großen Karawane im Jahr 1177 führte zu einer schnellen Vergeltung durch Saladin, der das Kreuzritterreich angriff, und endete mit der Niederlage der Kreuzfahrerarmee in der Schlacht von Hattin. Saladin hat die meisten Gefangenen verschont, außer Reynald, den er selbst hingerichtet hat. Die Verteidiger von Kerak hielten acht Monate lang in einer längeren Belagerung durch, bevor sie sich den Muslimen ergaben, die ihnen gnädigerweise erlaubten, frei zu gehen.

 Wieder einmal in muslimischer Hand, wurde Kerak die Hauptstadt eines Bezirks, der einen Großteil Jordaniens abdeckt, und spielte für die nächsten zwei Jahrhunderte eine zentrale Rolle in der Politik des Nahen Ostens. Eine Zeit lang wurde Kerak sogar die Hauptstadt des gesamten Mameluk-Königreichs, als Sultan an-Nasir Ahmad der Machtkämpfe in Kairo müde wurde. Tatsächlich dauerte es acht verschiedene Belagerungen, bis sein Bruder und Nachfolger als Salih Ismail die Festung eroberte und die königlichen Insignien zurückgab. Während dieser Belagerungen hatte Kerak die zweifelhafte Ehre, das erste Ziel der modernen Artillerie im Nahen Osten zu sein, da Salih Ismail Kanonen und Schießpulver einsetzte.

 

 

Unter den Ayyubiden und frühen Mameluk-Sultanen wurde die Burg grundlegend renoviert und die Befestigungsanlagen der Stadt mit massiven Türmen, aber scheinbar ohne Tore verstärkt. Der Zugang zur Stadt erfolgte über unterirdische Gänge mit noch heute sichtbaren Eingängen.

 

In späteren Zeiten wurde die Stadt häufig zu einem Zufluchtsort für Rebellen, während die Burg als Treffpunkt der Stammesräte diente. Nach 1894 wurde eine feste türkische Verwaltung durchgesetzt und der Mameluk-Palast im Inneren der Burg als Gefängnis genutzt. Der Große Arabische Aufstand versetzte der türkischen Herrschaft den letzten Schlag, der 1918 endete.