Bonaparte in Egypte met 160 geleerden!
Bonaparte vertrok aan het einde van de lente van 1798 naar Egypte met 50.000 man en 800 paarden. Onder deze mannen waren 160 wetenschappers, ingenieurs en kunstenaars, verantwoordelijk voor het bestuderen van Egypte op alle gebieden.
Naturalisten en biologen hebben de taak de Egyptische flora en fauna te bestuderen. Landmeters moeten zoveel mogelijk topografische onderzoeken doen om de kaart van de bezochte regio's te tekenen. Archeologen zijn verantwoordelijk voor het bestuderen van de architectuur en in het bijzonder de mysterieuze piramides.
Als Europa Egypte al kent, kent het het niet goed, omdat het oude Egyptische schrift zijn geheimen nog niet heeft onthuld. Pas in 1821 ontcijferde Champollion zijn eerste cartouche met hiërogliefen.


Wetenschappers ten dienste van soldaten
De wetenschappers werden naar Egypte gebracht, eerst om de soldaten te helpen Egypte te veroveren. Bonaparte wist dat de wegen schaars zouden zijn, slecht onderhouden, dat het nodig zou zijn om ter plaatse munitie te vervaardigen, middelen te vinden om zichzelf te voeden… De hulp van de wetenschappers zal van onschatbare waarde zijn en het werk zal niet ontbreken!
Deze geleerden, van wie velen tussen de 20 en 30 jaar oud zijn, ontdekken met enthousiasme een cultuur en samenleving die heel anders zijn dan die van henzelf. Maar ze komen ook met de bedoeling om Europese wetenschappelijke kennis met de Egyptenaren te delen. Het moet gezegd worden dat de waarneming ter plaatse bitter is voor deze westerlingen: 'Toen we in Egypte aankwamen, waren we allemaal met verbazing overrompeld. de eenvoudigste instrumenten, tegen allerlei moeilijkheden. "


Het Egyptisch Instituut
In augustus 1798 richtte Bonaparte het Instituut voor Egypte op. Dit instituut heeft als president de geleerde Monge en voor vice-president de generaal Bonaparte. Het brengt alle wetenschappers van de expeditie samen en is onderverdeeld in vier secties volgens specialiteiten: "wiskunde", "natuurkunde", "politieke economie", "literatuur en kunst".
De krant Egyptian Decade werd tegelijkertijd in het leven geroepen om verslag uit te brengen over de sessies van het Instituut en om informatie te verstrekken over wetenschappelijke ontdekkingen.
Maar de Egyptenaren kennen de drukpers nog niet. De Fransen organiseren er een om kranten, woordenboeken, brochures en posters te publiceren, om de Franse en Egyptische bevolking te informeren en te communiceren. Daarom worden blokletters in het Arabische alfabet gemaakt. De Egyptenaren ontdekken hoe snel een boek gedrukt kan worden.


Veel ontdekkingen
De missie van de wetenschappers is om zoveel mogelijk informatie over Egypte te verzamelen, ze zullen veel ontdekkingen doen. De geleerde Monge ontcijfert het luchtspiegelingsfenomeen, de natuuronderzoeker Etienne Geoffroy Saint-Hilaire onthult het bestaan ​​van onbekende vissen en de ontwerper Redouté tekent alle botanische soorten die men tegenkomt. De ingenieurs Jollois en Devilliers voeren een gedetailleerd onderzoek uit van talrijke monumenten in Thebe, Karnak, Abydos, Antaepolis.
De Fransen hebben ook veel te leren van de Egyptenaren. Sommige praktijken en machines zullen naar Frankrijk worden geëxporteerd. Zo wordt in Egypte gips in een molen bewerkt, wat het leven van de vakman gemakkelijker maakt, terwijl in Frankrijk nog steeds met de arm wordt gewerkt. De Egyptenaren ontwikkelden ook een systeem van "kippenovens", een kunstmatige broedmachine voor het fokken van kuikens. De Fransen zijn ook erg geïnteresseerd in potjes die dranken meerdere dagen koud houden.
Maar al dit werk gaat niet zonder problemen omdat de leefomstandigheden moeilijk zijn, met overweldigende hitte (50 ° C in de zon!). De bevolking is soms vijandig en begrijpt deze inbreuk op hun dagelijks leven niet altijd. En we mogen niet vergeten dat de soldaten erop uit zijn om te veroveren en dat de strijd woedt.


Een wetenschappelijk succes en een militaire mislukking
Hoewel deze expeditie wetenschappelijk succesvol was, was het een mislukking op militair niveau, vooral met het verlies van de Franse vloot die door Nelson tot zinken werd gebracht bij Aboukir. de Fransen gaven zich op 2 september 1800 over aan de Engelsen en moesten vanaf 30 augustus 1801 Egypte verlaten: de Engelsen vorderden de ontdekkingen van Franse wetenschappers en in het bijzonder een van de belangrijkste, de Steen van Rosetta. Het is nu in Londen, in het British Museum. Het is een cast die een paar jaar later door de Fransman Champollion werd gebruikt om oud-Egyptisch schrift te ontcijferen: hiërogliefen.


De beschrijving van Egypte
Van deze wetenschappelijke expeditie hebben geleerden een van de beste werken over Egypte tot stand gebracht: The Description of Egypt. Dit twintigdelige werk, dat tussen 1809 en 1828 werd uitgegeven, hielp een einde te maken aan de misvattingen die het Westen had over het Oosten. Langdurig werk, geplaatst onder leiding van Vivant Denon (die directeur zou worden van het Napoleon Museum in Parijs), de Description de l'Egypte is een inventaris van Egypte uit het begin van de 19e eeuw met diagrammen, tekeningen, kaarten van alles wat Egypte maakt. Dit werk blijft vandaag een belangrijke bron voor alle egyptologen.